48-летний Абдулаев был в списке кандидатов на пост главы республики и, более того, считался в нем главным фаворитом, поскольку ему приписывают близкое знакомство с российским Президентом. Выпускник юридического факультета Дагестанского госуниверситета (ДГУ) из горного села Гамсутль, он в 1989–1992 гг. обучался в очной аспирантуре юрфака Ленинградского госуниверситета — в те же самые годы, когда там учился и преподавал Дмитрий Медведев. В 1998 г., после работы старшим преподавателем на юрфаке ДГУ, Абдулаев вновь приехал в Северную столицу, став профессором кафедры теории права и государства Санкт-Петербургского госуниверситета МВД.

В 2000 г. Абдулаев вернулся в Дагестан и был назначен заместителем начальника Махачкалинской специальной средней школы милиции по учебной работе, а в вскоре возглавил кафедру международного права ДГУ. Одновременно с этим с 2002 г. он заведует кафедрой правового обеспечения управления столичного госуниверситета управления. В октябре прошлого года Абдулаев неожиданно был назначен зампредом правительства республики, хотя и был практически неизвестен в Дагестане, так как до прошлой осени жил в Москве и никогда не руководил каким-либо предприятием. Впрочем, и после этого Абдулаев редко появлялся в Махачкале, и даже работники аппарата прежнего президента Муху Алиева признавались, что не знают его в лицо. Тем не менее спустя четыре месяца последовал новый скачок в карьере молодого политика. Можно предположить, что Абдулаев будет в Дагестане «государевым оком» — то есть отслеживать ситуацию в качестве доверенного лица Кремля.

Утверждение кандидатуры Абдулаева на сессии парламента прошло без осложнений, за него проголосовали все депутаты Народного Собрания. Гунибский район, откуда родом Абдуллаев, в советское время был признанной кузницей кадров партийной бюрократии. В то же время с протестом против нарушения сложившегося национального баланса во власти уже выступили кумыки. Несколько дней тому назад в Махачкале рядом со зданием Кумыкского театра состоялся митинг протеста, в котором участвовало около трех тысяч человек. В обращении к российскому Президенту они обратили внимание на несправедливость по отношению к своей народности и заявили, что решение вопроса о премьер-министре Дагестана станет иллюстрацией отношения федеральных властей ко всем кумыкам. До революционных потрясений 1917 г. они имели наибольший процент грамотных среди дагестанцев и занимали ведущие позиции в тогдашней администрации, считая себя негласно «первым народом» Дагестана. Кумыкский язык, помимо русского, играл роль языка межнационального общения. Однако постепенно с первых мест в руководстве республикой их оттеснили аварцы и даргинцы.

Как принято считать, Дагестан — самая большая, самая населенная и самая многонациональная республика на Северном Кавказе — не скатился в 1990-е в междоусобицу, как его соседи, только лишь потому, что еще при созыве Учредительного съезда народов Дагестана в 1920 г. здесь был провозглашен принцип этнического квотирования. В отличие от других республик Северного Кавказа, в Дагестане нет титульной нации. В этой связи для обеспечения межэтнического баланса в правительстве представлены все национальности, живущие в республике, и ротация кадров происходит по этническому принципу.

Кумыки — третья по численности после аварцев и даргинцев народность Дагестана. Согласно республиканским традициям, посты президента, спикера парламента и премьер-министра делятся между представителями этих трех этносов. При предыдущем президенте Муху Алиеве (аварце по национальности) председателем правительства был кумык Шамиль Зейналов, а место спикера занимал даргинец Магомед Сулейманов. Однако новый президент Дагестана даргинец Магомедсалам Магомедов заявил, что не собирается руководствоваться этническими мотивами при выборе кандидатур на ключевые посты, тем самым нарушив сложившийся десятилетиями порядок.