51-летний москвич Хлунов окончил с отличием Московский инженерно-физический институт по специальности «металлофизика». С 1991 по 1994 годы он работал в постпредстве РФ при ООН в Нью-Йорке, после чего занял должность заведующего отделом Российского института стратегических исследований. В 2000 году Хлунов возглавил этот институт, а в 2004 году началась его правительственная карьера. Начав с должности помощника министра образования и науки, он уже через год стал директором департамента государственной политики в сфере науки, инноваций и интеллектуальной собственности, ныне преобразованном в департамент научно-технической и инновационной политики. В 2008 году Хлунов был переведен на пост заместителя министра образования и науки РФ. И вот теперь, спустя полтора года, последовало новое назначение.

В Минобрнауки Хлунов курировал департамент научно-технической и инновационной политики, департамент стратегии и перспективных проектов в образовании и науке, а также подведомственную министерству Роснауку, вел вопросы создания и развития в стране сети национальных исследовательских центров и федеральных университетов. Этими же вопросами он продолжит заниматься и в своем новом качестве.

В сферу ответственности правительственного департамента науки, высоких технологий и образования вошли вопросы государственной политики в области научно-технического обеспечения российской экономики, модернизации системы профессионального образования, кадрового обеспечения в сфере образования и науки, формирования Национальных исследовательских центров, сети федеральных и исследовательских университетов.

Незадолго до своего назначения Хлунов заявил, что в ближайшие несколько лет через субсидирование малых инновационных предприятий будет реализована государственная поддержка научно-исследовательских и опытно-конструкторских разработок (НИОКР). По оценкам Хлунова, «инновационную составляющую своей деятельности смогут усилить 50 — 60 российских вузов», имеющих наработки по пяти приоритетным направлениям модернизации экономики — энергоэффективность и энергосбережение, ядерные, космические, медицинские и информационные технологии. Предприятия, созданные на базе вузов, смогут воспользоваться правом льготной аренды помещений.

Еще одно направление ближайшей работы, о котором недавно говорил Хлунов, — это «обязанность государства по подготовке кадров по естественным и техническим наукам». Разработан масштабный план по модернизации профессионального образования, на что выделяется 90 млрд рублей. Кроме того, начала действовать трехлетняя государственная программа возвращения с Запада в родные вузы и исследовательские лаборатории российских ученых, эмигрировавших в 90-е годы. На эту программу планируется ассигновать 12 млрд рублей.

В то же время, увы, в 2010 году финансирование отечественной науки урезано на 7,5 млрд рублей, а Российской академии наук (РАН) — на 3,5 млрд рублей. Сегодняшний бюджет РАН, где работают 50 тысяч исследователей, равен бюджету обычного американского университета с десятью тысячами студентов и двумя тысячами профессоров. Из всех мировых затрат на научные исследования 37% приходится на долю США. Далее идет Япония (почти 15%), потом Китай (чуть больше 10%), за ним Германия (7%), Корея (4%) и Великобритания (4%). Скептики, кстати, говорят, что начинается переход с отечественной системы организации науки, которая делается в основном в академических институтах, на американскую, где наука сосредоточена в университетах. Однако, по словам Хлунова, выводы о переходе к американской системе науки несправедливы, а противопоставление вузовской и академической науки вредит делу.