Почтовая служба как учреждение создавалась империями. Так, в Римской империи отдельные маршруты постепенно были объединены в единую систему, получившую название «общественная почта». Однако частные граждане право пользоваться ее услугами получили не сразу, на первых порах служба обслуживала членов императорской семьи, патрициев, чиновников и легионеров. На востоке государственную почту учредил царь персидской империи Ахеменидов Дарий I, персам мы также обязаны и появлением военно-полевой почты.

Коммерческий характер система организации почтовых отправлений приобретает в средневековой Европе. Рост городов, появление купеческих гильдий, возникновение банков потребовали создания новых средств коммуникаций. Это и послужило причиной появления многих частных и государственных почт. Первая регулярная городская почта в центральной Европе была основана купцами Лейпцига в 1388 году и проработала она до конца XVII века.

Экономически оказание почтовых услуг было делом выгодным. Так что многие дельцы того времени не без выгоды для себя откупали привилегии на осуществление почтовой связи у императоров, королей, феодалов и вольных городов. Конечно, в первую очередь власть почта интересовала с точки зрения государственного управления. Но и обычный люд со временем получал доступ к этой важной услуге. С 1598 года она становится доступной для французов, а в 1635 году британский король Карл I открывает для широкой публики свою личную почтовую сеть по доставке писем внутри страны.

Еще раньше, с конца XV века начинает свою историю почта дома делла Торе (позднее Тассис, Таксис, Турн-и-Таксис). По дорогам Европы разъезжали их почтальоны (именно тогда возникло это слово), извещая население звуками рожков о движении. Учреждение Турн-и-Таксисов просуществовало до 1867 года, когда прусская почта откупила у них родовую привилегию за три миллиона серебряных талеров.

Что касается организации почтового дела в России, то этапным для него стал 1782 год, когда все средства доставки корреспонденции были слиты в единую службу, управляемую Главным почтовых дел правлением. После 1830 года появилась городская почта, осуществляющая доставку отправлений в городах. Крестьянская реформа 1861 года и создание Земского самоуправления позволили организовать почту для обслуживания всего сельского населения. С 1865 года начали организовывать собственные почты земства. В 1874 году по договоренности между 22 государствами, в число которых входила и Россия, был образован Всемирный почтовый союз.

После прихода к власти в ноябре 1917 года большевиков Министерство почт и телеграфов было переименовано в Народный Комиссариат почт и телеграфов. В начале 90-х годов, после распада Советского Союза, почтовая связь выделилась в самостоятельную отрасль, руководство которой стало осуществлять Федеральное управление почтовой связи при министерстве связи РФ. Ну а сегодня российское население пользуется услугами ФГУП «Почта России», которое было создано распоряжением Правительства РФ от 5 сентября 2002 года.

Многоликая почта

На всем протяжении своей истории почте приходилось решать разнообразные задачи. Первым ее клиентом было государство, которому приходилось таким образом решать задачи управления страной. И здесь, в первую очередь, от почтовой службы требовалась оперативность в отправлении и получении распоряжений из центра в провинции и обратно. Так, греческий историк Геродот, характеризуя персидскую почтовую службу, отмечал, прежде всего, небывалую скорость ее курьеров.

После того как проблемы с оперативностью были более-менее решены, перед государством встал вопрос обеспечения сохранности почтового сообщения в неприкосновенности от покушений всякого рода лихих людей. На свет появилась фельдъегерская связь. В России ее создание датируется 17 декабря 1796 года, когда особым указом императора Павла I был образован Фельдъегерский корпус как самостоятельное подразделение службы связи специального назначения. Комплектовался корпус из чинов гвардии. В его задачу входило обеспечение надежной курьерской связи императора, других высоких особ и правительственных органов.

В советское время ко всем перечисленным функциям почта выполняла еще и идеологические задачи. Каждый гражданин страны должен был располагать возможностью утром иметь в своем почтовом ящике газету «Правда». Советская периодика распространялась и по другим странам. С московского международного почтамта в свое время уходило до 100 тонн в год периодики в одну только Индию, оплачивал ее ЦК КПСС. Роль почты в организации подписного дела в то время трудно недооценить. Ведь каким бы ни был большим киоск «Союзпечати», но и он не мог предоставить потребителю доступ ко всем издаваемым в стране газетам и журналам.

Помимо того, для многих сел и деревень почтовые отделения в то время стали уникальным средством социальной коммуникации. По сути, почта являлась таким же объединяющим центром, как местный клуб. Особенно это касалось отдаленных населенных пунктов на Дальнем Востоке и Крайнем Севере. В условиях бездорожья, когда единственным транспортным средством остается самолет, зависящий от погоды, узнать последние новости и обсудить их можно было на почте.

В начале 90-х годов почтовые сотрудники стали, среди прочего, еще и социальными работниками, и психологами. Многие одинокие люди ждали прихода почтальона как лучшего друга, а в отдаленных сельских районах – и как единственного представителя официальных служб, обеспечивающего связь с остальным миром. Почтальон приносил в дома пенсионеров пенсию. И пенсионер мог быть уверен, что он получит деньги в срок, не выходя из дома. А вместе с этим - возможность на дому оплатить коммунальные услуги и телефонную связь, приобрести товары первой необходимости, а также конверты или открытки.

Однако общая тяжелая экономическая обстановка, имевшая место в стране в то время, не могла не отразиться на российской почте. В отличие от сугубо коммерческого предприятия, почта не может закрыть свои отделения только потому, что они приносят убытки. Пока есть село и деревня, в которой живут люди, это место должно быть обеспечено надежной почтовой связью, должны приходить письма и телеграммы и работать телефон. Но если раньше дотации из госбюджета на выполнение подобных функций перечислялись в адекватных объемах и вовремя, то теперь выкручиваться почтовикам приходилось самостоятельно. Худо-бедно выкрутились все же, как наступила эпоха Интернета.

Почта – альтернатива банку

Сегодня нам не нужен обязательно почтальон, чтобы доставить письмо. Один щелчок «мышкой», и сообщение из Москвы через две минуты оказывается уже в Нью-Йорке или Мельбурне. Аналогом телеграмм стали sms-сообщения, для отправки которых достаточно иметь при себе мобильный телефон. И почте пришлось в очередной раз «менять концепцию». Разумеется, совсем от отправки писем, телеграмм и переводов люди не отказались. Ежегодно почтовые работники нашей страны принимают, обрабатывают и доставляют более 1,5 миллиардов писем, 48 миллионов посылок и более 190 миллионов денежных переводов. Однако сама «Почта страны» расширила объем оказываемых ею почтовых, финансовых, информационно-коммуникационных и прочих услуг до 80 позиций.

Думается, что как бы быстро ни развивался научно-технический прогресс, от услуг почты мир еще долго не сможет отказаться. Все-таки мы, люди, больше доверяем материальным носителям информации, а не значкам на мониторе компьютера. Да, бумажное делопроизводство в наши дни все больше и больше уступает электронному обороту документов. Однако когда доходит дело до подписания важного контракта, то отправляется он на согласование и подпись в конверте по почте. Касается это и бизнеса, и государственных дел.

Парадоксально, но еще раз подтвердил значимость почты грянувший финансовый кризис. И до него почтовики начали развивать свои структуры как некоторую альтернативу банковским отделениям. Как пишет деловая пресса, освоением банковского рынка сопровождались реформы почтовой связи и почтовых ведомств во многих западных и не только западных странах. Зарубежные почты тоже тяжело переживали крушение своего монопольного положения в связи с развитием электронных средств связи и появлением независимых почтовых операторов. Поэтому провайдеры универсальных услуг, как теперь в западных странах принято называть почтовиков, считают партнерство с банками и предоставление финансовых услуг через свои почтовые отделения самым оптимальным механизмом привлечения новых клиентов и повышения прибыльности.

Иногда это приводило к созданию собственно почтовых банков. Например, уже более 200 тысяч израильтян держат личные счета в Почтовом банке Израиля, который является подразделением Почтового управления Израиля. Открытие счета в Почтовом банке доступно каждому, и преимущество этого банка, в частности, в том, что почтовые отделения есть в самых глухих провинциях, куда коммерческие банки не спешат. Почтовый банк Израиля предоставляет клиентам основные виды банковских услуг: чековые книжки, магнитные дебитные карточки, оплату по «банковским поручениям».

Что касается России, то за расширение спектра почтовых услуг за счет банковских, страховых и других финансовых продуктов выступает руководитель ФГУП «Почта России» Андрей Казьмин. Дискуссии по этому поводу идут уже давно. Правительственные чиновники в целом положительно относятся к идее оказания услуг банковского характера в почтовых отделениях. Сегодня почта ведет сотрудничество с широким кругом банков. Возможно, что со временем, после анализа статистики по разным видам операций и формирования устойчивого круга «почтово-банковских» клиентов, на повестку дня встанет вопрос о создании специализированного банка, акционером которого могло бы выступить ФГУП «Почта России».

Однако уже сейчас становится ясно, что в ситуации, когда российские банки начинают притормаживать платежи и перестают выдавать кредиты, российская почта с ее более чем 40 тысячью отделениями по всей стране способна в случае чего временно заменить «сломавшуюся» банковскую систему и выполнить часть ее функций. Конечно, будем надеяться, что мировой финансовый кризис не до такой степени ударит по нашей стране, но, как говорится, береженого Бог бережет. И потому поддержание почты России в рабочем состоянии является на сегодняшний день стратегической государственной задачей.

Ну а сами почтовики с оптимизмом смотрят в будущее. «Российская почтовая связь развивается как неотъемлемая часть мирового почтового сообщества, - говорит Андрей Казьмин. - Почтовые отправления продолжают составлять серьезную конкуренцию современным видам коммуникаций, телефону и Интернету. Почта превращается в сеть мультисервисных центров, основной задачей которых стало обеспечение населения всех, даже труднодоступных районов, широким спектром разнообразных услуг, необходимых в повседневной жизни. Устранять неравенство между жителями крупных городов и сел, способствовать решению социальных задач государства - это на сегодняшний день наша важнейшая задача».